Cuando Nicolás Maduro y su esposa entraron a su apartamento en lo profundo de una base militar de Caracas una madrugada de enero, no tenían forma de saber que todos sus movimientos estaban siendo monitoreados por la inteligencia estadounidense. Ni que el apartamento, incluyendo la habitación segura, había sido replicado en Kentucky por un equipo Delta que realizó docenas de prácticas para descubrir cómo inmovilizar a los guardias y forzar las puertas.
Por David E. Sanger | The New York Times
El ayatolá Alí Jamenei aparentemente ignoró la evidencia de que la CIA lo rastreaba a él y a sus principales líderes, una operación que el presidente Trump expuso en una publicación en redes sociales hace ocho meses. Cuando Estados Unidos e Israel descubrieron que él y su equipo de seguridad nacional se reunirían el sábado por la mañana, adelantaron el cronograma de su ataque.
El Sr. Maduro se encuentra ahora en el centro de detención federal de Brooklyn. El funeral de Estado del ayatolá Jamenei se está planeando para los próximos días. Y el resto de los líderes mundiales se quedan reflexionando sobre la combinación de las exquisitas capacidades de vigilancia estadounidenses y un presidente que parece deleitarse en usar esa información para capturar o eliminar a sus supuestos enemigos.
Las agencias de inteligencia estadounidenses han intervenido, geolocalizado y monitoreado a altos líderes durante mucho tiempo, desde los inicios de la Guerra Fría. Hace quince años, las revelaciones de WikiLeaks incluyeron documentos que revelaron cómo Estados Unidos intentó rastrear a los líderes de China y sus armas nucleares. La excanciller alemana, Angela Merkel, se indignó al descubrir que su teléfono móvil personal había sido intervenido por el aliado más cercano del país y se quejó al presidente Barack Obama de que le recordaba a su infancia en Alemania Oriental.
Hoy en día, el simple hecho de espiar las conversaciones de un líder extranjero parece un pintoresco vestigio del espionaje posterior a la Guerra Fría.
Hoy en día, la capacidad de localizar a un líder en tiempo real es la clave. Y el aumento de sensores electrónicos desplegados en esquinas, timbres con cámaras y autopistas de peaje, combinado con técnicas de inteligencia artificial para analizar rápidamente información crucial de los miles de millones de datos que generan dichos sensores, ha transformado el arte de vigilar el paradero de personalidades importantes.
Ha permitido a las agencias de inteligencia rastrear comitivas. (En Washington, los movimientos del presidente y vicepresidente generalmente se anuncian con motocicletas a todo volumen y los habituales patrones de vuelo de helicópteros, pero los miembros del gabinete y el director de la CIA se mueven con mayor discreción). En todo el mundo, las agencias de espionaje han aprendido a monitorear la apertura y el cierre de puertas electrónicas en los complejos de líderes y a localizar los teléfonos celulares de guardaespaldas y familiares que puedan viajar con un líder extranjero, pero que suelen ser mucho más descuidados al cifrar sus mensajes y usar teléfonos desechables.
“Si hubiéramos tenido esta capacidad con un alto grado de certeza para derrotar a Saddam Hussein mediante un ataque de precisión, no habríamos tenido la guerra de Irak”, declaró Glenn Gerstell, asesor general de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) entre 2015 y 2020, período que incluyó parte del primer mandato de Trump. “La única manera de atraparlo era con tropas sobre el terreno. Pero ahora, con capacidades mejoradas, podemos atacar a líderes individuales”.
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