Un importante lobista de Washington, estrechamente aliado con el presidente Donald Trump, testificó ante un tribunal federal que rompió inmediatamente sus lazos con el excongresista David Rivera cuando se enteró en 2020 de que el gobierno venezolano le había otorgado al republicano de Miami un contrato de 50 millones de dólares, lo que destrozó su creencia de que ambos estaban trabajando para acelerar la caída de Nicolás Maduro.
Por Joshua Goodman | Associated Press
Brian Ballard ha sido, junto con el secretario de Estado Marco Rubio, un testigo clave en el juicio de Rivera en Miami, acusado de ejercer presión en secreto a favor del gobierno de Maduro sin registrarse como agente extranjero.
El juicio ha ofrecido una visión de los antecedentes del derrocamiento de Maduro, que incluyen el cabildeo encubierto de personas cercanas a Trump y a los líderes venezolanos, así como de un multimillonario que supuestamente desvió dinero petrolero malversado a la oposición democrática del país, al tiempo que buscaba socios para los esfuerzos de Maduro por aliviar las sanciones estadounidenses.
La ofensiva diplomática del primer mandato fracasó, pero algunos de sus protagonistas, entre ellos Delcy Rodríguez y la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, ahora impulsan la promesa de Trump de «gobernar» Venezuela.
Los fiscales alegan que Rivera se convirtió en un sicario de Maduro tras dejar el Congreso, aprovechando su amistad de décadas con su compatriota cubanoamericano Rubio y otras conexiones republicanas para presionar a la Casa Blanca a abandonar su línea dura hacia Venezuela.
Rivera, de 60 años, niega haber cometido irregularidad alguna, alegando que trabajaba como estratega comercial para una filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana y, por lo tanto, estaba exento de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA, por sus siglas en inglés).
Después de que Ballard presentara ante los fiscales mensajes de texto, correos electrónicos y registros de cabildeo que demostraban cómo llegó a desconfiar de Rivera, la defensa solicitó la anulación del juicio el martes, acusando a los fiscales de sugerir indebidamente que Rivera intentó involucrar a Ballard en la supuesta conspiración. La jueza Melissa Damian denegó la solicitud.
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